La violencia contra mujeres y niñas ocurre en todos los países y culturas y tiene sus raíces en actitudes y normas sociales y culturales que dan a los hombres supremacía sobre las mujeres, y a los niños varones sobre las niñas. Este maltrato adopta muchas formas, como las siguientes:
- violencia por parte de la pareja (a veces llamada violencia doméstica o  intrafamiliar, o maltrato conyugal), que puede ser de tipo físico, sexual o  emocional;
- violencia en citas amorosas;
-  violencia sexual (incluida la violación) infligida por un desconocido, un  conocido o la pareja;
-  violaciones sistemáticas en situciones de conflicto armado;
- prostitución forzada, trata de personas u otras formas de explotación sexual;
- mutilación genital femenina y otras prácticas tradicionales nocivas;
- violencia relacionada con la dote;
- matrimonio o cohabitación forzados, incluidos herencia forzada de esposas y  “secuestro de esposas”;
-  femicidio y asesinato de niñas o mujeres en nombre del “honor”; e
- infanticidio o descuido deliberado de niñas.