Los niveles de participación electoral varían enormemente a nivel mundial, dependiendo de tradiciones históricas, incentivos existentes, grado de politización de las sociedades, solidez del sistema de partidos, entre otras variables. Si bien el tipo de voto (obligatorio o voluntario) tiene un efecto sobre los niveles de participación electoral, éste no es mecánico, existiendo diferencias importantes entre países con voto voluntario y entre aquellos con voto obligatorio.

El Informe Auditoria a la Democracia (PNUD, 2014) constata que la participación electoral en Chile es baja y que ha venido disminuyendo como proporción del padrón electoral.